猫头鹰眼周的羽毛呈辐射状，细羽的排列形成脸盘，面形似猫，因此得名为猫头鹰。它周身羽毛大多为褐色，散缀细斑，稠密而松软，飞行时无声。猫头鹰的雌鸟体形一般较雄鸟为大。头大而宽，嘴短，侧扁而强壮，先端钩曲，嘴基没有蜡膜，而且多被硬羽所掩盖。与很多肉食动物一样，猫头鹰的眼睛位于面部的正前方，这让它们在捕猎过程中拥有出色的深度感知能力，尤其是在光线暗淡的环境下。
有意思的是，大大的眼睛被固定在猫头鹰的眼窝里，根本无法转动，所以它们要不停地转动它的脑袋。幸好它们还有一个转动灵活的脖子，使脸能转向后方，由于特殊的颈椎结构，头的活动范围为270°。左右耳不对称，左耳道明显比右耳道宽阔，且左耳有发达的耳鼓。大部分还生有一簇耳羽，形成像人一样的耳廓。听觉神经很发达。
猫头鹰绝大多数是夜行性动物，昼伏夜出，白天隐匿于树丛岩穴或屋檐中不易见到，但也有部分种类如斑头鸺鹠、纵纹腹小鸮和雕鸮等白天亦不安寂寞，常外出活动;一贯夜行的种类，一旦在白天活动，常飞行颠簸不定有如醉酒。
严格说养猫头鹰是违法的，但只要你把它当宠物来养的话是不要紧的，它一般吃肉，一顿二三两左右即可，它比较怕人，喜静，在晚上叫的比较多，声音较大，有点吓人，注意不要被吓到。
1、大型的如雕鸮，雪鸮 以中小型哺乳动物鸟类为食，如山羊，野兔，野鸡。
2、中型的如长耳鸮，短耳鸮，以小型啮齿类动物及鸟类为食。 如松鼠，田鼠，小型雀类。
3、小型的如鸺鹠，纵纹腹小鸮 则以小型啮齿类动物，小型鸟类，昆虫为食。
4、人工饲养下 可喂：老鼠，鹌鹑，鸡肉，动物内脏，小型的可加些面包虫，大麦虫，蟋蟀。
田鼠仅仅是猫头鹰食谱中的一部分，猫头鹰还会捕食小鸟、青蛙、蜥蜴等，个别小型品种猫头鹰，如纵纹腹小鸮，鸺鹠一类的还会大量捕食昆虫。所以猫头鹰也对消除害虫有一定的功劳。
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